L’allaitement maternel est plébiscité par tous les professionnels de la santé et de la petite enfance. Mais quels sont les avantages de l’allaitement maternel ?
L’allaitement maternel présente avant tout des qualités nutritives inégalées. Le lait maternel est extrêmement riche, et s’adapte naturellement aux besoins de l’enfant, en fonction de son âge notamment. Du 1er au 6e jour après l’accouchement, le colostrum propose au bébé une alimentation pauvre en lactose (source éventuelle d’allergies) et en lipides (graisse), mais extrêmement riche en sels minéraux, protéines et oligosaccharides.
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Jusqu’au 14e jour, le lait de transition fait son apparition, puis est remplacé par le lait mature, qui présente la particularité de modifier sa composition selon les heures de la journées, puis au cours de la tétée. L’allaitement maternel est donc une alimentation sur-mesure pour le bébé, impossible à retrouver avec les meilleurs laits industriels.
Les bébés qui bénéficient d’un allaitement maternel sont beaucoup mieux protégés contre les infections comme les otites ou les gastro-entérites. L’allaitement maternel minimise également les risques d’allergies, et il est conseillé lorsque des antécédents familiaux ont été détectés. Bien entendu, l’allaitement maternel ne pourra pas prétendre empêcher une allergie de se développer, mais il agira en prévention, et si la maman suit un régime sans lait, poisson, agrumes ou cacahuète, l’enfant aura toutes les chances de vivre ses premiers mois de vie sans supporter les désagréments d’une allergie.
Enfin, l’allaitement maternel représente un moment de tendresse partagée, aussi essentielle pour le développement du bébé qu’une alimentation adaptée. Dans les bras de sa maman, l’enfant retrouve un peu de la chaleur du ventre maternel, et s’immerge dans son odeur. L’allaitement maternel favorise ainsi le développement des liens affectifs avec le bébé.
AVIS IMPORTANT
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS*) a recommandé que les femmes enceintes et les mères de nourrissons soient informées des avantages et de la supériorité de l’alimentation au sein, en particulier, que l’allaitement maternel est le moyen idéal de nourrir leur bébé et de le protéger contre les maladies. Les mères devraient être conseillées sur la manière de se préparer à l’allaitement au sein et sur sa poursuite, sur l’importance d’une bonne alimentation maternelle, aussi bien pendant la grossesse qu’après la naissance. L’introduction superflue d’une alimentation partielle au biberon, ou d’autres alimentations et boissons, devrait être évitée, en raison de son effet négatif sur la lactation. De même, les mères devraient être mises en garde sur la difficulté de revenir sur la décision de ne pas allaiter.Les mères devraient être informées sur les incidences sociales et financières de leur décision, avant d’utiliser une préparation pour nourrissons ; par exemple, si un enfant est exclusivement alimenté au biberon, plus d’une boîte (450 g) par semaine sera nécessaire ; la situation familiale et économique doit donc être prise en considération, il faudrait rappeler aux mères que le lait maternel est non seulement le meilleur, mais aussi le plus économique des aliments pour nourrissons. Si la décision d’utiliser une préparation pour nourrissons est prise, il est important de donner les instructions sur son utilisation correcte et d’attirer l’attention sur le fait que de l’eau non bouillie, des biberons non stérilisés ou une reconstitution incorrecte peuvent rendre bébé malade.* Voir : Code international de commercialisation des substituts du lait maternel, adopté par l’Assemblée Mondiale de la Santé, Résolution AMS 34. 22, mai 1981.
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